En enda burk energidryck innehåller ungefär 300 mg koffein. Det är lika mycket som fyra koppar bryggkaffe. Trots det har drycken glidit in som ett vardagsredskap bland studenter som ska orka med tentaperioder, sena kvällar på biblioteket och tidiga föreläsningar. Att energidryck har blivit en grej för pluggisar märks i försäljningssiffrorna: enligt Livsmedelsverket har den svenska försäljningen mer än fördubblats sedan 2017.
Det som började som en nischprodukt för festnätter och långa bilresor är numera en studiedryck. Frågan som få ställer sig är vad det betyder för kroppen att regelbundet fylla på med den mängden koffein, taurin och socker under formativa år.
Fyra koppar kaffe i en enda burk
Siffrorna förtjänar att konkretiseras. En standardburk energidryck på 500 ml rymmer koffein motsvarande fyra koppar kaffe, två dubbla espressos, fyra burkar cola eller sex koppar te. För en vuxen som väger 70 kilo och följer den allmänna rekommendationen om max 400 mg koffein per dag innebär en enda burk att man redan nått 75 procent av dygnsgränsen.
För en tonåring som väger 55 kilo ser ekvationen annorlunda ut. Kroppen är lättare, levern bryter ned koffein långsammare, och hjärnan håller fortfarande på att utvecklas. En burk kan då motsvara långt mer än dygnsdosen, utan att personen upplever det som extremt. Koffeinet tar ungefär 20 minuter att nå blodet och har en halveringstid på fyra till sex timmar. Det betyder att den som öppnar en burk klockan 16 fortfarande har hälften av koffeinet kvar i blodet vid midnatt.
Sömnstörningar som byggs upp över tid
Det mest dokumenterade problemet med regelbunden energidryckskonsumtion bland unga är inte hjärtklappning eller akuta biverkningar. Det är sömnen.
Koffein blockerar adenosinreceptorerna i hjärnan. Adenosin är det ämne som gradvis gör dig sömnig under dagen. När receptorerna blockeras känner du dig pigg trots att kroppen egentligen behöver vila. Problemet uppstår när detta sker dag efter dag. Hjärnan kompenserar genom att producera fler adenosinreceptorer, vilket innebär att du behöver mer koffein för samma effekt. En klassisk toleransspiral.
Livsmedelsverket har lyft sömnstörningar som den primära risken för unga konsumenter. Myndigheten pekar på att dålig sömn under tonåren inte bara påverkar studieprestationen negativt utan också kan störa hjärnans utveckling. Paradoxen blir tydlig: drycken som ska hjälpa pluggandet underminerar den faktor som har störst betydelse för inlärning, nämligen djupsömn.
Vanliga biverkningar som rapporterats hos unga vid för högt koffeinintag inkluderar hjärtklappning, skakningar och yrsel, enligt Livsmedelsverket. Samtliga är akuta symtom. De långsiktiga konsekvenserna av att börja med höga koffeindoser i tonåren är fortfarande inte helt kartlagda.
Ingredienser som aldrig testats ordentligt ihop
Koffein är bara en del av formeln. En typisk energidryck innehåller också taurin, glukuronolakton, B-vitaminer och ofta stora mängder socker eller sötningsmedel. Det är kombinationen som gör bilden komplicerad.
Taurin i mängder kroppen inte är van vid
Taurin är en aminosyra som finns naturligt i kroppen. En person som väger 70 kilo har ungefär 70 gram taurin fördelat i muskler, hjärna och hjärta. Det låter som en stor mängd, men kroppen reglerar nivåerna noggrant. En burk energidryck innehåller runt 4 000 mg taurin per liter, betydligt mer än vad du får i dig genom vanlig mat (vi har skrivit mer om detta i vår artikel om huruvida taurin är farligt).
Kliniska fallrapporter från Södersjukhuset i Stockholm har kopplat energidryckskonsumtion till hjärtklappning, krampanfall och i enstaka fall njursvikt. Att fastställa om det var koffeinet, taurinet eller kombinationen som utlöste symtomen är svårt. Det är en central del av problemet.
Kombinationseffekter ingen riktigt studerat
EU:s vetenskapliga livsmedelkommitté konstaterade redan 2003 att det saknas studier av hur ingredienserna i energidrycker interagerar med varandra. Över tjugo år senare ser situationen inte dramatiskt annorlunda ut. Varje enskild ingrediens har studerats för sig, men hur koffein och taurin påverkar varandra i höga doser hos en 16-åring som dricker en burk om dagen under tentaveckan finns det inga kontrollerade studier på.
Enligt en rapport via EU:s forskningsportal CORDIS rekommenderas det att koffeinhaltiga energidrycker inte ges till barn, med motiveringen att koffein sannolikt gör barn mer irritabla, nervösa och ängsliga. Gravida bör också vara försiktiga. Det som saknas är långtidsstudier som spårar vad som händer med den generation som börjar med daglig energidryck vid 14 och fortsätter genom gymnasiet och universitetet.
Nya gränsen: max 70 mg för alla under 16
Livsmedelsverket har infört ett nytt riktvärde: unga under 16 år bör inte konsumera mer än 70 mg koffein per dag. Barn under 6 år bör undvika koffein helt. Rekommendationen kan verka enkel att följa, men satt i relation till vad som faktiskt finns i butikshyllan blir den nästan absurd.
En tredjedel av en vanlig 500 ml-burk räcker för att en 15-åring ska nå gränsen på 70 mg. Det innebär att produkter som marknadsförs med smakbilder, färger och influencers riktade mot unga innehåller tre gånger så mycket koffein som Livsmedelsverket anser lämpligt för en person under 16.
Trots det finns ingen lagstadgad åldersgräns för köp av energidrycker i Sverige. Enskilda butikskedjor har infört frivilliga begränsningar, men någon nationell reglering saknas. Jämför det med receptfria värktabletter innehållande koffein, som säljs med tydliga doseringsanvisningar och varningstexter anpassade efter ålder och kroppsvikt. Energidrycker säljs utan motsvarande vägledning.
Skillnaden mellan en vana och ett verktyg
Det som gör situationen besvärlig är att energidryck bland studenter sällan upplevs som ett problem. En burk under plugget känns ofarligt. Den smakar gott, ger snabb effekt och alla andra dricker samma sak. Normaliseringen är det som gör drycken svår att prata om ur ett hälsoperspektiv, för hur farligt kan det vara om hela studiegruppen gör likadant?
Svaret beror på frekvens och mängd. En burk i veckan under en intensiv tentaperiod är en helt annan sak än en burk om dagen hela terminen. Det senare innebär ungefär 2 100 mg koffein i veckan, utöver det kaffe och te personen dricker vid sidan av. Få studenter räknar ihop sin totala koffeinkonsumtion på det sättet.
En rimligare studierutin handlar inte om att förbjuda koffein utan om att förstå vad det gör. Att dricka energidryck tidigt på dagen, aldrig efter klockan 14, och inte oftare än ett par gånger i veckan minskar risken för sömnpåverkan avsevärt. Samtidigt visar forskningen att det som faktiskt förbättrar inlärning och minne inte är stimulantia utan regelbunden sömn, rörelse och pauser. En promenad på 20 minuter höjer koncentrationsförmågan lika effektivt som en burk koffein, men utan toleransutveckling och utan att störa nattsömnen. För den som vill gräva djupare i riskbilden finns en mer heltäckande genomgång i vår artikel om huruvida energidryck är farligt.
Den generation som nu pluggar genom gymnasiet och universitetet med energidryck som standardbränsle är den första som gör det i den här skalan. Hur deras sömnmönster, koffeintolerans och hjärthälsa ser ut om tio år vet vi inte ännu. Det enda vi vet med säkerhet är att ingen har undersökt frågan ordentligt, och att försäljningssiffrorna fortsätter uppåt.